Park Geun-hye a fait irruption sur la scène politique lors de la crise financière qui a frappé la Corée en 1997. Confrontée à une pénurie de devises, le pays a été contraint de solliciter une aide auprès du FMI pour redevenir solvable, un fait inédit dans toute l’histoire de la République.

Ne pouvant se résoudre à rester les bras croisés devant l’effondrement de ce pays que les Coréens avaient construit et défendu au prix de tant de sacrifices, Park Geun-hye a résolu de s’y consacrer pour le restant de sa vie.

Elle a brigué un premier mandat législatif en présentant sa candidature dans la circonscription de Dalseong rattachée à la ville de Daegu, lors des élections partielles d’avril 1998. Alors qu’au départ, certains ne donnaient pas cher des chances de cette novice en politique, elle sortira victorieuse du scrutin avec une majorité écrasante de 61 % des voix, car les électeurs ont été touchés qu’elle aille à leur rencontre en se rendant dans chaque foyer. Elle conservera son siège à l’Assemblée nationale jusqu’en 2012, c’est-à-dire pendant cinq mandats consécutifs.