La inesperada crisis financiera que sufrió Corea en 1997 impulsó a Park Geun-hye a entrar en la política. Debido a la falta de reservas en el Banco de Corea, el país tuvo que pedir ayuda al Fondo Monetario Internacional para hacer frente a sus pagos por primera vez en la historia.

Sintiendo que no podía quedarse de brazos cruzados viendo cómo se derrumbaba el país que había sido levantado con el sacrificio de tantos coreanos, resolvió dedicar el resto de su vida al progreso de Corea.

En abril de 1998 consiguió una banca en la Asamblea Nacional ganando las elecciones parciales para cubrir el distrito electoral de Dalseong de Daegu. A pesar de ser su primer paso en la política, ganó esas elecciones con el 61% de los votos a fuerza de conquistar el corazón de los votantes visitándolos prácticamente casa por casa. A partir de entonces sirvió como legisladora durante cinco períodos legislativos consecutivos hasta el año 2012.