A inesperada crise financeira coreana de 1997 ocasionou a sua entrada na política. A escassa reserva cambial do Banco da Coreia forçou o país a recorrer ao empréstimo do Fundo Monetário Internacional pela primeira vez na história.

Sentindo que não podia ficar de braços cruzados diante da derrocada iminente de um país construído com sacrifício de tantos coreanos, prometeu a si mesma que dedicaria o resto de sua vida pelo progresso da Coreia.

Em abril de 1998, entrou para a Assembleia Nacional, vencendo as eleições suplementares para preencher a vaga do distrito eleitoral de Dalseong, no município de Daegu. Apesar de ser o seu primeiro passo na política, recebeu 61% dos votos, graças à sua empreitada de conquistar o coracão dos eleitores visitando-os praticamente de porta em porta. A partir de então, serviu por cinco legislaturas consecutivas, até 2012.